L’attitude des Américains lors du traité de Versailles est très révélatrice. Voici ce qu’en a rapporté le comte Robert Capelle. Les Belges désiraient obtenir rapidement une réparation de guerre, voici la réponse américaine:
«Pourquoi ne nous soutenez-vous pas dans la mesure où vous nous avez témoigné de la sympathie pendant la guerre? – Les Américains, me répond-il avec franchise ou naïveté, sont des idéalistes et des marchands: par idéalisme, nous nous refusons à prolonger toute espèce de ressentiment né de la guerre; par mercantilisme, nous entendons être remboursés au plus tôt des milliards que nous avons déboursés, en prêts et dépenses de guerre. Ce but ne peut être atteint que par le plein travail de nos débiteurs, les Européens, et en premier lieu les Allemands. Nous repoussons donc a priori tout ce qui pourrait handicaper l’industrie allemande: indemnités de guerre exagérées, privation de matières premières, maintien de listes noires, invasion du marché allemand par les produits alliés.»
Certains de mes compatriotes vont plus loin encore: ils voudraient que les vingt-cinq premiers milliards d’indem­nités payées par l’Allemagne fussent affectés au paiement de matières premières destinées à l’industrie allemande.» (Comte Robert Capelle, Versailles 1919, Histoire de notre temps, 1968)

(Christian Favre, «La Suisse avant et pendant la Seconde Guerre mondiale»,
Lyon 2011, p. 16 sq.)

A la fin de la Première Guerre mondiale, voici ce que pensait le socialiste français Aristide Briand:
«Comme tous les Français, j’avais participé à la liesse populaire, tout au long de cette journée inoubliable du 11 novembre 1918. Toutefois, en même temps, je n’avais pas non plus cessé d’être le siège d’un sourd malaise. Pourquoi donc ce cœur gros? Je ne me complais pas, de façon générale, en délectations moroses. Mais en regardant, levés vers moi, au Palais Bourbon, ces visages hilares, ex­cités, enthousiastes, je pensais étrangement: ‹S’ils savaient... ›
S’ils savaient quoi? C’était encore confus dans ma pensée. Savaient que rien n’était fini. Que l’arrêt des combats n’était encore qu’une trêve, qu’un entracte. Que c’était loin encore d’être la paix. Que celle-ci dépendrait, pour s’établir et se consolider, de la façon dont on allait s’y prendre maintenant avec l’Allemagne. Or, ce que je voyais poindre, en cette journée de fièvre, ce n’était pas une politique de paix. Ce que je voyais éclater, dans cette foule en délire, c’était l’ivresse sans doute de la délivrance, mais plus encore une ivresse de vengeance. Vae victis! On va leur faire voir, aux Boches! Sous la pression de cet appel, le vaincu serait mis à terre, sous le talon. Outre ses armes, on lui arracherait ses biens, ses territoires, sa propre peau. Or, quelle nation – à moins d’être réduite en cendres – supporterait ce traitement à la longue? Laquelle ne finirait par se jeter dans la révolte?»
Briand, comme Churchill mais contrairement à Clemenceau, pensait qu’il était loin d’être sage de vouloir saigner à blanc l’Allemagne déjà complètement ruinée. Le moins qu’on puisse dire est que l’avenir ne leur donnera pas tort. Mussolini avait la même vision. Les Américains, venus en renfort, avaient bien l’intention, eux aussi, de faire payer leur déplacement. Le traité de Versailles imposait à l’Allemagne de verser un montant de 123 milliards de DM or et à donner annuellement 26% de ses exportations. De telles exigences ne pouvaient que ruiner encore plus le pays, ce qui arriva. Mais au lieu d’adapter le montant au potentiel de l’Allemagne, en permettant petit à petit à l’industrie de fonctionner, c’est une tout autre solution qui allait voir le jour. En effet, des banquiers internationaux créèrent en Suisse, à Bâle, la «Banque pour les règlements internationaux». Ce plan, mis en place sous le nom de plan Young, succéda au plan Dawes. Ce système établi en 1923 permit à l’Allemagne nazie de financer son réarmement; plus d’une centaine d’industries américaines participèrent ainsi en cachette au réarmement de l’Alle­magne et ceci aussi durant la guerre.

(Christian Favre, «La Suisse avant et pen­dant la Seconde Guerre mondiale»,
Lyon 2011, p. 15 sq.)