Le «pire des jours» pour les Australiens en Afghanistan

par Richard A. Oppel Jr. et Matt Siegel

En l’espace de quelques heures, cinq soldats australiens ont été tués dans le sud de l’Afghanistan, dont trois par un soldat afghan renégat, ce qu’on peut considérer comme l’épisode le plus triste de toute la décennie des combats d’un des plus solides alliés des Etats-Unis.
Selon les informations des fonctionnaires de l’OTAN, deux soldats australiens sont morts quand leur hélicoptère UH-1 Huey s’est écrasé, mardi matin, à Bagram, un quartier de la province de Helmand. Ils ont dit que la cause de l’accident, qui a également blessé d’autres soldats, leur était inconnue.
Trois autres soldats australiens ont été tués jeudi soir, lorsque dans la province d’Uruz­gan, dans le sud de l’Afghanistan, un soldat afghan a dirigé son fusil contre eux; c’est la dernière attaque contre les forces de la coalition, qui compte 45 morts cette année, des morts causées par les forces de sécurité de l’Afghanistan ou d’autres initiés afghans en étroite collaboration avec eux.
L’attaque s’est produite dans un dépôt de carburant lorsqu’un membre de l’Armée nationale afghane a abattu les Australiens et s’est ensuite enfui de la base, a rapporté le lieutenant-colonel Hagen Messer, un porte-parole de la coalition sous le commandement américain à Kaboul. Le commandement des forces internationales a déclaré que le motif de l’exécution n’était pas clair et qu’une enquête était en cours.
L’Australie a 1550 soldats en Afghanistan – dont la plupart en Uruzgan –, et a ainsi la présence militaire la plus importante au combat parmi les pays non-OTAN dans la coalition sous le commandement américain. Le seul autre décès militaire australien s’est produit en juillet. L’année dernière, 11 soldats australiens étaient morts ici, selon les données d’Icasualities.org qui suit de près les décès militaires.
Ces cinq nouveaux morts ont bouleversé l’Australie. Le Premier ministre Julia Gillard les a qualifiés «de nouvelles les plus terribles» pour le pays. «C’est un tribut très élevé», a déclaré Gillard lors d’une visite aux îles Cook, où elle a décidé d’interrompre son voyage et de retourner à Canberra. «C’est le pire des jours pour nous en Afghanistan.» Elle a dit que de telles attaques d’initiés «sapent la confiance», et que la situation était difficile à gérer.
En avril de cette année, Gillard avait annoncé que l’Australie retirerait ses troupes d’ici la fin de l’année 2013 – un an plus tôt que prévu – et que c’était le résultat de l’amélioration de la situation sécuritaire en Afghanistan, tout en soulignant l’impopularité de cette guerre.
Jeudi, elle a déclaré que ces cinq morts ne changeraient rien à ce plan. «Notre stratégie est clairement définie, notre stratégie est constante, et nous ne pouvons pas nous permettre de changer notre stratégie en raison des pertes les plus douloureuses», a-t-elle dit. «Nous sommes allés là-bas avec un but, et nous irons jusqu’au bout.»
La vague d’attentats d’initiés a augmenté les tensions entre l’OTAN et les forces de sécurité afghanes à un moment critique de la mission de formation. Les forces de sécurité de l’OTAN travaillent en étroite collaboration avec l’armée et la police afghanes, car elles préparent les troupes occidentales à se retirer en 2014, mais les meurtres compliquent la coopération.
«Nous n’avons aucune idée s’il s’agit d’un intrus ou s’il y a une autre raison à cette exécution», a déclaré le général Abdul Hamid Wardak, commandant du 205e corps afghan à Kandahar. Il a identifié l’agresseur comme Hikmatullah, un soldat de la province de Ghazni, qui avait rejoint l’armée afghane il y a cinq mois.
Dans ce seul mois, 15 membres de la coalition internationale, dont 12 Américains, ont été tués dans des attaques d’initiés, également nommées attaques Green-on-Blue [se référant aux couleurs de l’uniforme des forces de sécurité afghanes et des alliés de l’OTAN].    •

Matt Siegel s’est exprimé de Sydney, des contributions supplémentaires de Graham Bowley à Kaboul et de Taimoor Shah à Kandahar.

Source: The International Herald Tribune du 30/8/12.
(Traduction Horizons et débats)