par Samantha Seithe, 11 ans / 7e classe, et Achim Hucke, son mentor

1. Introduction

En mars 2011, il y a eu une catastrophe à la centrale de Fukushima au Japon. J’ai appris que près de Welver-Scheidingen, où j’habite, se trouve la centrale nucléaire désaf­fectée de Hamm-Uentrop. Je me suis demandé si cette centrale avait eu un impact sur l’environnement et comment je pourrais le mesurer. J’ai décidé de mesurer la radioactivité de l’air et du sol et d’examiner au microscope des échantillons de sol.
En outre, des connaissances, dans les environs, disent que beaucoup de personnes contractent un cancer et en meurent. Je voulais donc étudier la question et j’ai eu l’idée de relever dans les cimetières les dates de naissance et de décès pour savoir si la distance entre le lieu d’habitation de ces personnes et la centrale avait quelque chose à voir avec leur espérance de vie.

2. Radioactivité

Il y a des atomes qui se désintègrent tout seuls. Ce sont la plupart du temps des particules lourdes comme l’uranium, le plutonium, le curium et l’américium. On appelle cette désintégration radioactivité. Il en résulte un rayonnement. On peut mesurer trois sortes de rayonnements: les rayonnements alpha, bêta et gamma.
Le rayonnement alpha consiste en deux protons et deux neutrons, donc en un noyau atomique d’hélium. Une feuille de papier suffit à le stopper. Le rayonnement bêta est constitué d’électrons qui peuvent même traverser de minces couches de métal. Le rayonnement gamma est un rayonnement très riche en énergie qui ressemble aux rayons X. Il peut même traverser la pierre et d’épaisses couches de métal.
La désintégration radioactive produit de la chaleur que l’on peut utiliser pour chauffer de l’eau et produire de l’électricité dans les centrales nucléaires.

3. Mesures de la radioactivité et examen au microscope d’échantillons de sol

3.1    Le sol
Le sol se compose d’humus, de sable, d’air, d’animaux vivants, de plantes et d’eau. Il comporte plusieurs couches. La couche inférieure contient beaucoup de pierres et la couche supérieure de l’humus.

3.2    Mesures de la radioactivité et prélèvement d’échantillons de sol
Sur une carte de randonnées 1:25 000, j’ai dessiné 3 cercles de 1, 2 et 3 kilomètres de rayon autour de la centrale et sur ces cercles, j’ai marqué des endroits sur tous les points cardinaux (nord, sud, etc.) et inter-cardinaux (nord-est, sud ouest, etc.) et j’y ai prélevé des échantillons de sol. Avec une bêche, j’ai commencé par prélever de la terre que j’ai versée dans un sac en plastique. Ensuite, j’ai pris une photo de l’endroit, relevé sur mon portable les données GPS et mesuré pendant 3 minutes, à un mètre de hauteur, les rayonnements alpha, bêta et gamma à l’aide de mon compteur Geiger (Gamma Scout). Les résultats figurent dans le tableau ¹.

3.3    Examen au microscope
J’ai mélangé l’échantillon 3 E (d’environ 2 kg) avec environ 5 litres d’eau et je l’ai passé à travers deux tamis. Ensuite, j’ai réparti cette boue sur un porte-objet et l’ai examinée. Comme je ne voyais pas grand-chose, j’ai transformé mon microscope à lumière transmise en un épimicroscope au moyen de deux lampes de bureau.
Avec un grossissement de 100 fois, j’ai découvert avant tout des grains de sable mais aussi d’étranges boulettes noires. Lorsque je les ai montrées à mon mentor, il a fait une recherche sur Internet concernant les réacteurs à lit de boulets. Il a appris notamment qu’on a trouvé des boulettes semblables à Geesthacht près de Hambourg.
Comme elles pourraient être très dangereuses, il a décidé que j’interromprais ce volet de mon projet.

4. Espérance de vie et statistique

On entend par espérance de vie l’âge qu’un individu peut atteindre. Un garçon né en 2010 en Allemagne peut s’attendre à vivre en moyenne 77,5 ans. Une fillette atteindra même probablement l’âge de 82,6 ans (Source: Office statistique allemand, www.destatis.de).
Pour obtenir des informations sur l’espérance de vie dans les environs de la centrale de Hamm-Uentrop, j’ai relevé, dans tous les cimetières situés dans un rayon de 15 kilomètres, les dates de naissance et de décès. Je n’ai tenu compte que des décès survenus depuis 1980 car la centrale a été mise en service en 1983. Ensuite, sur mon ordinateur, j’ai calculé la durée de vie et pris la moyenne. Enfin, j’ai classé ces données en fonction de la distance par rapport à la centrale. (tableau 2)

5. Conclusion

La radioactivité de l’air et du sol était comprise entre 0,14 et 0,27 microsieverts/heure. Ce sont des valeurs normales. Sous le microscope, j’ai découvert des boulettes noires et je me demande d’où elles viennent, de quoi elles sont composées et quelle est leur dispersion. Il faudrait étudier la question de toute urgence. Il faudrait surtout examiner si elles sont dangereuses.
J’ai constaté que dans le voisinage de la centrale l’espérance de vie moyenne est inférieure (72,7 ans) à ce qu’elle est plus loin (75,3 ans). Ce qui est frappant, c’est que jusqu’à une distance de 7,8 km de la centrale on ne trouve que des valeurs basses. Je sais que de nombreuses personnes sont mortes des suites d’un accident de la route ou de causes semblables, mais vu le nombre important des dates examinées (35 000), il n’est pas normal que la moyenne soit si basse. Cela devrait également être
étudié.
Je crains que la centrale de Hamm-Uentrop n’ait eu un impact important sur l’environnement.
J’ai résumé les résultats de mon étude sous forme de maquette.    •