La prise du pouvoir par les armes de novembre 1965 mit fin aux dits «Troubles du Congo». Nombreux sont les analystes occidentaux qui prennent les troubles interminables du Congo et le coup d’Etat fomenté par Mobutu pour preuve que les anciennes colonies africaines n’étaient pas capables d’exister comme Etats indépendants. Ils oublient que les troubles congolais, ses dictateurs, la saignée de ses ressources et de ses populations n’étaient pas l’œuvre des Congolais eux-mêmes. Il ne s’agit là, en effet, que des ravages les plus visibles causés par l’avidité de l’Occident qui joue un rôle principal, aussi bien aujourd’hui qu’il y a déjà plusieurs siècles en arrière. Dans cette région du monde, hautement explosive, aussi bien dans le domaine de l’économie mondiale que celui de la géopolitique, la dictature de Mobutu n’est qu’un épisode, mais un des plus sombres, il est vrai.

Propriété privée du Roi

La surface de la République démocratique du Congo, nom officiel que porte à nouveau l’empire géant traversé par le fleuve Congo, est sept fois plus grande que celle de la France. Le nombre d’habitants ne dépasse cependant guère celui de l’Allemagne. Les frontières actuelles de ce pays gigantesque furent fixées par les puissances coloniales d’antan, lors de la Conférence de Berlin de 1885/86 sans qu’un seul Africain y fut invité. A l’époque, les puissances mondiales ne savaient trop que faire des immenses territoires de forêts vierges situés le long du grand fleuve au centre de l’Afrique noire, partiellement inconnus, ni de ses steppes méridionales infinies. Elles acceptèrent donc l’idée que ces terres – grandes taches blanches sur les cartes – soient attribuées dans leur totalité au roi belge Léopold II en tant que propriété privée. Il se frotta les yeux, puis les mains en réalisant que les prix du caoutchouc, de l’ivoire et des bois tropicaux ne cessaient de grimper sur le marché international. En effet, avec l’invention de la vulcanisation par Dunlop en 1890 et le développement de l’industrie automobile et de l’aviation, la demande en caoutchouc naturel explosa. A la différence de l’Amérique du Sud, le caoutchouc congolais n’était pas extrait de la palme d’Hévéa, mais des lianes-caoutchouc rapidement menacées de disparition à cause des énormes quantités prélevées. Les indigènes, «employés» au travail forcé, furent contraints à des marches toujours plus longues à travers les forêts et ainsi à des efforts de plus en plus durs. Des punitions draconiennes étaient à l’ordre du jour, le fouet et l’amputation d’une ou des deux mains devenaient habituels comme peine pour un rendement insuffisant ou une tentative de fuite. A partir de 1905, le commerce congolais de caoutchouc perdit en importance à cause du manque de lianes-caoutchouc. (Strizek, 1998, p. 39)

Matières premières convoitées

En 1908, le Congo devint une colonie belge et le resta, sous le nom de «Congo belge», jusqu’en 1960. Bien que le travail forcé fut aboli dans l’«Etat libre du Congo» par Léopold, rien ne changea dans l’exploitation des ressources naturelles, bien au contraire. On découvrit d’autres immenses gisements naturels de matières premières, des mines d’or et de diamants. Au Congo méridional, en province du Katanga (jadis Shaba), les colons découvrirent un métal qui connut une évolution comparable à celle du caoutchouc: on y trouva des couches géantes de cuivre. On s’imagine bien ce que cela signifiait pour le développement de l’électricité dans le monde occidental au début du XXe siècle – chaque câble et chaque fil électrique se composant essentiellement de cuivre. L’exploitation d’autres matières convoitées ne tarda pas, notamment celui de l’argent, de l’or et des diamants au Kasaï. Les colons réalisèrent rapidement que le monde les enviait pour les richesses de leur immense colonie. Le Congo disposait également d’uranium, dont les gisements dans le monde sont rares. L’uranium, étant à l’origine des premières bombes atomiques américaines, provenait du Congo ainsi que celui des bombes qui détruisirent les villes de Hiroshima et Nagasaki, dont les conséquences sont connues. Aujourd’hui, des bandes criminelles armées venant du Ruanda, pays voisin du Congo, pillent les riches gisements de coltan situés au Congo oriental pour ensuite transporter ce minerai à Kigali. Le coltan (colombite-tantalite) est une matière première indispensable au fonctionnement de tout système électronique dans le monde entier et se trouve également dans chaque portable. Le Ruanda, pays longtemps extrêmement pauvre et n’exportant que de petites quantités de thé et de café, est entre-temps devenu un des exportateurs principaux de coltan. Aujourd’hui encore, comme du temps de Léopold, l’exploitation abusive et sans scrupules des ressources naturelles du Congo est une des raisons majeures que l’Est du Congo, riche en matières premières, ne parvienne pas à la paix. En dépit de nombreux accords de paix (dont les articles ne sont respectés par personne) la population civile est soumise régulièrement à des atrocités indescriptibles, ignorées par la communauté internationale ou bien ne provoquant qu’un haussement d’épaules. Voilà donc les véritables raisons des flux de réfugiés à l’intérieur de ce continent. Les bandes criminelles au service des convoitises occidentales s’enrichissent sans être importunées et leur terreur ciblée contre la population civile dépeuple des régions entières comme actuellement de nouveau au Kivu du Nord.

«Indépendance» et signes précurseurs préoccupants

Dans les années 50, le colonialisme devint un problème pour le monde occidental. Il était exclu que l’Occident prône d’une part la liberté, les droits de l’homme et la démocratie tout en empêchant d’autre part, par la force des armes, des populations entières à y accéder, uniquement parce qu’elles vivaient à quelques centaines ou milliers de kilomètres des centres du pouvoir occidentaux (cf. aussi guerre d’Indochine et quelques années plus tard guerre d’Algérie). Puis apparurent au Congo des mouvements d’abord modérés, puis plus combattants, pour rappeler à la Belgique que les êtres humains d’une autre couleur de peau disposaient des mêmes droits. A cette époque, au Congo, les Africains étaient exclus de toute formation supérieure ainsi que du rang d’officier au sein de l’armée. Ceux qui aspiraient à une formation scolaire dépendaient entièrement de l’Eglise catholique et de ses écoles d’un excellent niveau mais ne menant pas à des études universitaires. Dans un discours très remarqué que le général de Gaulle tint en 1958 lors d’une visite à Brazzaville, donc tout près de la capitale congolaise de Kinshasa, située sur l’autre rive du Grand fleuve, il ouvrit largement les portes vers l’indépendance des anciennes colonies françaises. En Belgique et au Congo, le professeur chrétien-démocrate Jef van Bilsen avait déjà jeté un pavé dans la mare en décembre 1955. Il avait élaboré, à la demande du gouvernement, un «plan de 30 ans en faveur de l’émancipation de l’Afrique belge» ce qui avait fait «l’effet d’une bombe» (Strizek 1998, p. 77). Le plan se heurta pourtant aux critiques issues des cercles des «évolués» congolais, hommes et femmes éduqués dans les écoles catholiques. Le mouvement nationaliste congolais, qui était à ses débuts, ne voulait pas se résigner à vivre encore trente ans de dépendance de l’Europe. Parmi eux, un jeune intellectuel autodidacte et journaliste, Patrice Eméry Lumumba, patriote congolais ardent, brillant orateur et critique acerbe du colonialisme belge se fit remarquer. Pendant que les modérés se rassemblaient autour de Joseph Kasa-Vubu et son mouvement «Abako», le «Mouvement national congolais» (MNC), fondé par Lumumba, intervint sur un ton plus radical en préconisant l’indépendance immédiate de la colonie belge. Le gouvernement belge, après avoir longtemps hésité, se vit confronté à des mouvements de protestations véhémentes pour finalement y consentir. Il se déclara favorable au processus d’indépendance du Congo et donna, en été 1959, son aval à des élections libres et secrètes dans les provinces et à des élections parlementaires générales. Les acteurs politiques principaux, Kasa-Vubu et Lumumba qui se trouvaient en détention provisoire furent libérés et invités, grâce à leur bonne réputation dans la population congolaise, à la Table ronde qui se tint du 20 au 30 janvier 1960 à Bruxelles. Soudainement, le gouvernement se décida à faire avancer les choses. Selon une remarque faite par De Schrijver (ministre des colonies) en 1959 à un interlocuteur, le gouvernement belge hâta les choses pensant que le chaos congolais qui s’installerait inévitablement, donnerait à la Belgique la possibilité «de venir en aide» (v. Strizek, 1998, p. 79; Strizek parle là d’un témoin digne de foi: le professeur Jef van Bilsen). Bilsen avait sciemment fixé le processus d’indépendance à trente ans: l’Etat géant au centre de l’Afrique ne disposait, juste avant son indépendance d’aucun expert local, les experts belges avaient déjà quitté le pays depuis longtemps et les Congolais faisaient défaut. En effet, ce ne fut qu’en 1956 que le premier Africain put passer ses examens universitaires en Belgique et lors de son indépendance, en 1960, l’ancienne colonie ne disposait que d’une dizaine de personnes avec un diplôme universitaire, parmi lesquelles aucun médecin, ingénieur ou juriste.
Lumumba, suivi de l’organisation «Abako» de Kasa-Vubu remporta les élections parlementaires de mai 1960. L’administration coloniale belge, après avoir hésité, finit par approuver le vote en nommant Patrice Eméry Lumumba Premier ministre. Ensuite, le Parlement élit Joseph Kasa-Vubu Président d’Etat de la République démocratique du Congo. Lumumba forma son gouvernement et prit comme secrétaire privé un jeune homme dévoué et modeste, Mobutu. Ce dernier se nomma plus tard Mobutu Sese Seko (le coq fier) et livra Lumumba à ses assassins.

Un discours de trop